이석연 국민통합위원장 돌연 사퇴…퇴임사에서 남긴 의미심장한 한마디

이석연 국민통합위원장 돌연 사퇴…퇴임사에서 남긴 의미심장한 한마디

 

 

 

지난 9일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 국민통합위원장 이석연 씨의 퇴임식이 열렸습니다.

보수 진영 인사로 분류돼 온 이 위원장이 임기를 채우지 못하고 자리에서 물러나면서 정치권 안팎의 관심이 이어지고 있습니다.

특히 퇴임식에서 남긴 발언이 눈길을 끌었습니다. 그는 정치인들을 향해 국민통합을 말하기에 앞서 정치부터 통합의 모습을 보여줘야 한다고 강조했습니다.

이번 사퇴의 배경과 이 위원장이 마지막으로 남긴 메시지를 정리해봤습니다.

갑작스러웠던 사퇴, 무슨 일이 있었나

이번 퇴임이 주목받은 가장 큰 이유는 예정된 일정이 아니었다는 점입니다.

이석연 위원장은 지난 3일 자신의 페이스북을 통해 직접 사퇴 의사를 밝혔습니다.

그는 당시 글에서 “국민 통합에 관한 이 정부의 생각과 철학이 저와는 많이 다르다는 것을 알았다”고 밝혔습니다.

임기가 남아 있는 상황에서 스스로 물러나겠다는 뜻을 공개적으로 밝힌 만큼, 정부와 국민통합위원회 운영 방향을 둘러싼 견해 차이가 있었던 것 아니냐는 해석이 나왔습니다.

특히 지난해 관련 규정이 개정되면서 위원장 임기가 2년으로 연장됐다는 점을 감안하면, 임기를 절반도 채우지 못하고 물러난 것은 상당히 이례적인 선택으로 볼 수 있습니다.

퇴임사에서 가장 강조한 말

이날 퇴임사에서 가장 눈길을 끈 부분은 정치권을 향한 당부였습니다.

“정치인들은 국민통합을 말하기 전에 정치부터 통합의 모습을 보여줘야 한다.”

국민들에게 통합을 요구하기에 앞서 정치권 스스로 갈등과 대립을 줄이는 모습을 보여줘야 한다는 의미로 해석할 수 있습니다.

그는 지난 1년을 돌아보며 대한민국에서 통합이란 무엇인지 고민했던 시간이었다고 말했습니다.

그러면서 정치권을 향해 승리보다 공존을 생각하고, 특정 지지층보다 국민 전체를 바라봐 달라고 당부했습니다.

정치권에서 흔히 등장하는 '통합'이라는 단어를 단순한 구호에 그치게 하지 말고 실제 행동으로 보여달라는 메시지였던 셈입니다.

“어느 편의 위원장이 아니었다”

이 위원장은 자신이 어떤 역할을 하려고 했는지도 퇴임사에서 분명하게 밝혔습니다.

“어느 편의 통합위원장이 아니라 국민의 통합위원장이고자 했다.”

특정 정파나 권력의 입장을 대변하기보다 국민의 관점에서 통합 문제를 바라보려고 했다는 설명입니다.

그는 재임 기간 정부와 여권을 향해서도 필요한 경우 직언을 했다고 강조했습니다.

실제로 이석연 위원장은 재임 중 여권을 향해 여러 차례 공개적으로 비판적인 의견을 내놓은 바 있습니다.

때문에 정치권에서는 그를 두고 정부에 무조건적인 지지를 보내기보다는 필요할 때 쓴소리를 하는 역할을 맡았던 인사라는 평가도 나왔습니다.

우리 사회의 갈등, 원인은 정치?

그가 바라본 우리 사회의 가장 큰 문제 가운데 하나는 진영 간 갈등이었습니다.

확증편향과 진영 논리가 강해지면서 정치권뿐 아니라 사회 전체가 서로 다른 편으로 나뉘고 있다는 것입니다.

정치가 특정 진영의 울타리에 갇히고 국민들까지 서로를 적대하게 된다면 경제가 성장하더라도 대한민국의 미래를 낙관하기 어렵다는 취지의 발언도 내놓았습니다.

그러면서도 국민에 대해서는 긍정적인 평가를 남겼습니다.

“국민은 정치권이 생각하는 것보다 훨씬 현명하고 관대하다.”

정치권이 국민을 지나치게 진영 논리로 바라보고 있다는 지적과 함께, 결국 국민에게 더 많은 신뢰를 보내야 한다는 의미로 읽힙니다.

여권을 향한 쓴소리, 퇴임식에서 처음 나온 게 아니다

이석연 위원장의 공개적인 직언은 이번 퇴임식에서 처음 나온 것은 아닙니다.

앞서 지난 7월 검찰의 보완수사권 폐지와 관련해 “완전 폐지는 헌법에 위배된다”는 취지의 의견을 밝혔습니다.

같은 달에는 이재명 대통령을 향해 더불어민주당을 탈당해야 한다는 공개적인 의견을 내기도 했습니다.

임명권자를 포함한 여권을 향해서도 자신의 입장을 공개적으로 밝혔다는 점에서 그의 행보는 주목받았습니다.

국민통합위원장이라는 자리가 특정 정당이나 진영의 입장을 대변하는 자리가 아니라 국민 전체를 바라봐야 하는 자리라는 판단이 깔려 있었던 것으로 볼 수 있습니다.

마지막으로 남긴 말은 “내일의 대한민국”

이석연 위원장이 퇴임식에서 남긴 마지막 메시지는 권력과 정치의 장기적인 책임을 강조하는 내용이었습니다.

“오늘의 권력보다 내일의 대한민국을 생각해 달라.”

당장의 정치적 승패나 지지율, 진영 간 대결에만 집중하다 보면 장기적으로 대한민국에 필요한 것이 무엇인지 놓칠 수 있다는 의미입니다.

결국 그의 퇴임사는 국민통합이라는 단어를 정치적 구호가 아니라 실제 정치의 방식으로 실천해야 한다는 주장으로 정리할 수 있습니다.

이석연 사퇴가 남긴 의미

이번 사퇴를 단순히 한 공직자의 임기 중도 사퇴로만 볼 것인지, 아니면 정부의 국민통합 방향에 대한 문제 제기로 볼 것인지는 앞으로 정치권의 반응에 따라 달라질 수 있습니다.

다만 분명한 것은 이 위원장이 퇴임하는 순간까지도 '통합'이라는 자신의 역할에 대해 일관된 메시지를 남겼다는 점입니다.

특정 진영의 승리보다 공존을, 지지층보다 국민 전체를, 오늘의 권력보다 내일의 대한민국을 바라봐 달라는 그의 당부가 정치권에 어떤 방식으로 받아들여질지도 관심사입니다.

정치권의 갈등이 커질수록 '국민통합'이라는 말은 더욱 자주 등장합니다.

하지만 통합은 말만으로 만들어지기 어렵습니다.

이석연 위원장이 마지막 퇴임사에서 강조한 것처럼 정치가 먼저 통합의 모습을 보여줄 수 있을지, 그리고 그의 사퇴가 향후 국민통합위원회의 역할과 방향에 어떤 변화를 가져올지 지켜볼 필요가 있습니다.